Hmong (蒙)，以前歷史或地理課本有提過，但是不多，根據本書的描述，Hmong是一個很漂泊的民族，他們居住在高山上，以火耕維生，由於火耕不利土壤，因此常常遷徙尋找新的土地。他們的經濟作物是大麻，為了維持生活所需也會販賣手工藝品，和來自平地的商人交換白米。雖然擅長種植大麻，但是他們以大部分的大麻交易日常生活用品，只留少數作為醫療用途。在越戰時期，美軍訓練了大批的蒙族士兵，美軍撤退，蒙族也被安排移民美國，以免遭受共黨迫害。但大部分的美國人因為缺乏對越戰歷史的認知，覺得Hmong是難民，但實際上移民是Hmong答應幫忙美軍打丈而和美政府達成的協定。
故事的主軸是為繞在Lia，一個患羊癲風的Hmong小女孩和她的家庭如何對抗疾病的過程。由於是第一代移民，Lia的父母親都不會講英文，他們在醫院看病的過程中有基本上的語言障礙，又由於醫院缺乏合資格的翻譯員，Lia的父母親對醫院的不信任和疑惑越來越嚴重。另一方面，醫生也對Lia的父母親也產生誤解，認為他們欠缺照顧Lia的能力。根據醫院的報告，沒有人懷疑他們是不是真正了解醫生對藥量和治療的解釋。惡性循環，雙方互相不信任。以這個故事為主軸，作者慢慢的引領我們探討兩個文化對疾病的看法、醫療系統、價值觀、和歷史。
我很喜歡這本書，因為這本書呈現了在醫療體系中，兩個對立的文化產生的衝突，不管是看診、吃藥、開刀，在大醫院美國醫生的口中、在醫療社工的口中、和在病患家人的口中各有不同的詮釋。當然，個人對事實的詮釋、永遠難反映出事實的本身，今天造成Lia生病的原因是什麼、吃藥為什麼沒有好、開刀到底正不正確，每個人都根據自己的知識或信仰體系有一番解釋，且雙方對自己的知識系統都相當的堅持。醫生堅持著以自己在西方醫學教育所獲取的知識來看病，Hmong也堅持著傳統的治療方式例如殺生祭鬼神或是草藥療法。但是在雙方都堅持之下什麼樣的方式才是對病人最有用的？病人永遠都要服從醫生？或是醫生應該做某種程度的妥協？如果今天的病人的身體被醫治了，但是在治療過程中他的信仰系統不被尊重，而產生心理的創傷，這樣算是真正的醫療嗎?
書中提到的Heal的觀念，這是不止身體上被治療，心理上也安頓的一種觀念。在現今社會中，醫生供不應求，醫生要看的病人太多，看病變成機械化的過程，醫生只是在看"病" 並不是在看"人"，大部分醫生不知道病人叫什麼名字，以代號稱呼，這是在現代西方醫療體系中無可避免的產物。姑且不論Hmong文化中的治療有多大的效果，但是對於Hmong來說，這是一種更熟悉、更心理上的治療，就像今天如果你生病，阿媽會把廟裡求來的紙燒在熱水裡為你喝一樣，這種治療對穩定病患家屬、或病患本身的心情上會是正面的。
這本書讓我之前所學到的醫療社會學在腦海中又再度浮現，不對稱醫病關係、疾病污名化、助產士的影片、疾病醫學化，這些理論在當時聽起來只覺得很新鮮，卻沒有想到之後會對我理解這本書產生很大的助益。故事看到最後，結局是悲哀的，但是也藉由這本書，讓我們有探討這個議題的機會。這本書目前已經變成大多數醫學院的指定看書，希望西方醫學所訓練出來的醫生是有人性的，是可以與病人對話與溝通的，是可以將疾病放在文化中解釋的，而不是一昧在教科書中尋找答案的。希望所有的病人，都可以受到更妥善的照顧。
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